中式傳統建筑有一大特點就是木質結構，與西式的石質相比，中式建筑在造型上更加多樣。木質建筑的優越性很多，但最大的隱患就是容易起火。所以，古人在建筑防火上是虛實結合，經驗豐富。
在形而上方面，古人的防火文章也做到了家。與“水”有關的元素在中式建筑中比比皆是，那都是古人防火意識的折射。比如，帶“水”的名字。文淵閣、文瀾閣、文溯閣、文津閣，多用有水的名稱來壓火。
文淵閣
屋脊兩端翹起的構件，叫做“吻”，形狀多是魚尾、龍頭、龍尾等水里的動物，含義是水放到屋頂以壓火。
建筑物內頂部做“藻井”。《史記·天官書》中注有：
“東井八星主水衡。”東井即井宿，星官名，二十八宿中之一宿，有星八顆，古人認為是主水的。在殿堂、樓閣最高處作井，同時裝飾以荷、菱、藕等藻類水生植物，都是希望能借以壓伏火魔的作祟。
藻井
不只是起個帶水的名字，建筑里做些有水含義的元素。古人的防火措施絕對沒這么簡單。
防火涂層
在原材料處理上從源頭上降低危險系數。避免采用全木質材料，比如，使用磚石這種不容易燃燒的材料做墻面。對易燃的建筑材料要做加工處理，提升其耐火性能，比如在木材表面涂抹石灰泥等。早在新石器時代的大地灣文化中就發現了泥土構筑的“防火保護層”，木柱上就被涂抹了一層堅固的防火涂料。
分隔技術的防火設計
木質建筑群在我國古代是最常見的城市建筑特點，一旦發生火災，會在很短的時間內蔓延到其他建筑，為了避免“火燒連營”的巨大風險，聰明的古人想出了分隔技術，在可燃物之間做技術處理，涂上濕潤的泥土，形成一個不可燃的保護層。
春秋時期，為了應對軍事進攻和火的侵襲，墨子首先總結了建筑防火的基本經驗。提出了城門上涂泥防火、用麻布做水斗、皮革做水盤、城門樓上設儲水器等一系列的防火措施，極大的推動了防火技術的發展。墨子堪稱是諸子百家中的設計天才。
有行業標準的防火墻
防火墻的設置有多種。一種是在并排著的建筑物中，中間空著一間，在里面填土，形成火災蔓延的一個障礙；第二種是讓屋頂兩側山墻高出屋面，隨著屋頂的斜坡而呈階梯形，這種墻即為“風火墻”或“封火墻”徽派建筑中的馬頭墻便是其中最為典型的代表。相鄰的兩棟建筑物之間，如果都設置了風火墻，就會形成防火巷，火災發生后可以由此逃離火場。
今天在安徽地區依然隨處可見的“馬頭墻”是徽派建筑的特色，但其最初是作為封火墻使用，是防火用的建筑分隔設施。
從宋代開始，對防火墻的尺寸便有了明確的要求。北宋時的《營造法式》，可謂古代消防標準專著,其對建筑防火有專門規定的尺寸標準。
現在保存完好的北京紫禁城內鑾儀衛倉庫，每隔七間就空出一間，用三合土填實，直至房頂，形成一堵5米厚的隔火墻。從外部看，是一間無門無窗的房屋，從內部看，卻是一堵5米厚的防火墻。這些防火墻所起的主要作用是當建筑著火時，飛散的火星不會隨著氣流進入其他房間，引發更大的火災。相鄰的兩棟建筑物之間，如果都設置了風火墻，就會形成防火巷，火災發生后可以由此逃離火場。
消防設備的不斷改良
從商代起宮廷里就開始設置水缸。
留存至今的石質水缸
唐代時，人們開始使用皮袋、濺筒滅火器滅火。
到了北宋，有了水袋、水囊、唧筒、麻搭等方便攜帶的工具，當有火情時，眾人拿著這些工具滅火，作用類似于今天的滅火器。
宋代的唧筒、水囊
明朝時，在宮廷里鑄造金屬大水缸，每口水缸高1米，重1500多千克，缸內可存水1000多升。
到了清朝，宮里的大水缸增加到300多口，宮內基本每隔幾米就有一個大水缸，被叫做“門海”、“吉祥缸”。每天安排太監往缸里挑水，冬天為了防凍，還要給水缸帶上棉套，并用炭火給水缸加溫防止缸內水結冰。目前故宮尚存有18口鑾金水缸。由于此缸的主要功能是防火，因此，被稱為“太平缸”。
太平缸
城市消防體系逐漸形成
據《周禮·天官》記載，每年的春秋兩季，負責用火安全的官員都要搖木鐸來提醒大家防火。由此可見，周代時古人就非常重視基層防火教育。這種人工提醒防火的方式十分好用，以至于后來民間的打更人經常念叨著
“天干物燥，小心火燭”，這句話成為了今天眾多影視劇中打更人的標配語。
宋代，很多城市里都設置了望火樓，樓頂有兩人值班，發現城中有火情就及時報告，以便官府組織救火。望火樓，就是中國最早的消防站。據《東京夢華錄》記載，首都汴京不僅設立了望火樓，樓下還有房屋數間，駐扎著百余名士兵，還準備了大量滅火用的工具，一旦發現火情立刻去滅火。
宋代望火樓復原圖
南宋時期，有個叫衰甫的人幼年時家中曾發生了幾次大火，火災過后傾家蕩產，損失慘重。
或許是火災的童年陰影給衰甫留下了深刻的印象，后來衰甫做知府時，上任的第一件事就是防范火災。為此，衰甫專門成立了專職防火的“防虞員”和救火的“潛火軍卒”，還給他們配備了滅火工具，這便是消防隊最初的雛形。
宋朝軍巡捕
公元1201年，臨安城御史臺吏楊浩家發生了一場大火，由于臨安并沒有專職滅火的消防隊，導致這場大火接連燒了四天，一口氣燒了御史臺、軍器監、儲物庫等等官舍。民間的損失卻更為嚴重。據史料記載，受此影響，臨安受災居民達五萬余家，共十八萬多人，死而可知者五十九人。
宋代消防器材
火勢控制住以后，宋寧宗又是心疼又是生氣，于是尋找防火減災的方法成了擺在宋寧宗君臣面前的頭等大事。
公元1208年，創建了第一支政府組織的消防隊，其中防隅軍兵二十隊、潛火軍兵七隊，總人數達五萬三千一百一十六人，專職負責消防救火。雖然這支消防隊的實力在當時數一數二，但主要側重于服務士族和官員階層。民間百姓則索性自發成立了“水鋪”、“義社”等民間消防隊。
宋代“潛火隊”所用消防器材
明代實行“火政”制度，建立“火兵”隊伍和義務消防組織“火灶”。設置水缸、麻搭、火鉤，組織人員，往來巡視，遇火則擊拆報警并配斧、甕、水桶等救火器具，有了較嚴密的滅火制度，當時在世界上處于領先地位。
明代水銃四圖（來源：奇器圖說）
鴉片戰爭后，西方先進技術開始進入中國。清光緒十三年后，清政府購置了大量的西洋消防裝備——洋車式水龍，簡稱“洋龍”一架。洋龍也叫腕力龍，裝有輪盤推動，仍用人工腕力出水。后來，這種人工出水的消防裝置發展至馬達發動出水，稱“機龍”。雇夫役50名，救護衙署兼顧地方火。
洋 龍
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